梳柳越过破碎的瓷器，扑通跪到皇后面前，“娘娘息怒！”
眼见着一只旋转的茶盏朝自己飞来，梳柳忙避过去，头垂得更低，几乎触到了地上，“娘娘息怒！”
瓷器啪的炸开，裂开的碎片朝四方飞去。
在一道响声后，殿内没了声息。良久，梳柳听见一声抽泣，她悄悄抬头去看，高位上端坐的女子雍容华贵，面容得体，已然如常，看不出分毫异样。
“娘娘？”梳柳试探地问道。
皇后疲累地合上眼，“让人清扫了。”
梳柳起身，轻手轻脚地出去唤两个人进来。宫人无声地清扫着地面上碎裂的瓷器，梳柳端上一盏温茶，放到皇后手边。
“将那小太监处置了。”
梳柳一怔，那小太监正是日日给应嫔送饭食的人，那些饭食里被放了小剂量的毒药，不出十日，毒发身亡，与风寒而死无异。应嫔身子一日比一日衰败下去，偏生这个时候，冷宫里走了水。
皇后声音夹杂着一分冷意，“本宫就不该给她钻了这个空子。”
梳柳不敢回话，她是娘娘的亲信，对娘娘与应嫔之间的事一清二楚，她也只是一个奴才，不该说的，便不会去说。
“娘娘，时候不早了，歇了吧。”梳柳轻声劝道。
许久，皇后轻合起眼，缓缓点头。
……
应嫔复宠，婉芙病愈，翌日坤宁宫问安就热闹了。
同为宠妃，一个新人一个旧人，众嫔妃嫉妒艳羡的同时，又不禁想看这二人间的明争暗斗，是以，翌日都早早起了身，兴致勃勃赶去了坤宁宫，不像是请安，倒像是看戏去的。
婉芙到的不早不晚，一入殿，就引了众人视线。她含着笑，仿若未觉地对高位的嫔妃福了身。
落下座时，察觉身边一道刺眼的视线，侧头才看见这人是陈贵人，现在应该是陈常在了。她心底微讶，虽是自己是常在位份，但毕竟是有封号的，位子要比别的常在靠前一些，但没想到陈贵人一朝成了陈常在，竟然做到了她的右手。安排的人究竟是有心还是无意呢？
婉芙没去深想，外祖教导她，得意时不张扬，低微时不怯懦，此一时彼一时罢了，焉知他日自己不会落到陈常在的下场。她只看了一眼，便收回神。
却不知这冷淡地一眼，在陈常在眼中变成了瞧不上的意味。她恨得咬牙，这贱人害得她落魄至此，他日必当报回来。
皇后进来时，再精致的妆容也掩盖不住面上的疲惫。当皇后落座，众人问安后，不禁变了脸色，因着请安时辰已到，宁贵妃和应嫔都未过来，且没告假。
皇后淡淡扫了眼，视线落在垂首的婉芙身上，轻笑了声，“还是泠常在知道规矩。”
这一句说得嫔妃们神色一凛，皇后处置后宫虽有手段，脾性却向来温和，这句话说不出缘由，让人心神提起来。
婉芙定了定神，装作不懂地谢过皇后夸赞。
各宫嫔妃落座说了好一会儿话，外面珠帘轻响，才姗姗来迟一人。比起皇后的惫态，宁贵妃今日打扮得格外艳丽，金丝八宝攒珠髻上，左斜插着一支金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹步摇，右簪着一支红珊瑚宝石钗，十指是镂金菱花嵌翡翠粒护甲，身着一席玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍，格外奢华艳丽。
惊得嫔妃们眼红艳羡，婉芙也被那红珊瑚宝石闪得晃眼，庄妃虽有富足，却都不如宁贵妃招摇。
宁贵妃大摇大摆地进来，扫一眼下面空着的位子，哼了声，“看来本宫还是来早了。”
这话未给皇后留半分颜面。
位低的嫔妃默默装死，不发一言。
宁贵妃刚落座，后面就一女子就跟着进来，眉似远山，面若芙蓉，娴静犹如花照水，行动好比风扶柳，鬓发间一枚玉簪修饰，并无多余点缀，一举一动端得静柔温雅。
她一入内，也不抬眼，对着高位屈身，规规矩矩地福了礼，“嫔妾应氏，请皇后娘娘安。”
一时间，殿内莫名死寂。
温温柔柔的一句话，却平白让人听出了一丝轻浅的寒凉。
这日的问安甚是精彩，众人意犹未尽地散去，倒是忘了应嫔复出，对这后宫的嫔妃大有威胁。
婉芙不禁失神恍惚，此时才让她确确实实察觉到，今日的应嫔确实与冷宫中判若两人，哪一面才是真正的应嫔。
……
回了金禧阁，不多时就听说凌波殿请了太医。婉芙无暇多想应嫔的事，凌波殿又请了太医，想必是庄妃病情加重了。她心下担忧，也未换下衣裳，唤了千黛，就赶去了凌波殿。
一进门，听见一声一声地闷咳，不过一日，竟咳得这般严重。
婉芙心下一紧，走了进去。
庄妃见她进来，要坐起身，“你怎么过来了？”
“娘娘快躺下歇着。”婉芙扶住庄妃，才摸到她的手心竟这般凉，眉心蹙起来，两手捂紧，对太医道：“庄妃娘娘的病怎么突然这么严重。”
“主子稍安，臣方诊过脉，是娘娘昨日服下的药与病情相冲所致，臣这就开一副方子，娘娘再服下后，想必会有所缓解。”
庄妃安抚地拍拍婉芙手背，“你不必担心，我没事。”
婉芙抿紧唇角，在庄妃微笑安慰的目光下，没将沈刘二人的事说出口。
待出了凌波殿，婉芙唤进潘水，“你以我不舒服为由，去将方才的太医请到金禧阁。”
金禧阁中，太医收了诊脉的手，看着眼前正得受宠的主子欲言又止，婉芙本是借着由头让太医给自己诊脉，哪想他这么打量自己，她以为是自己的身子也有事，遂让守着的宫人下去，只留了千黛。
“太医请说。”
太医顿了顿，低头将病症说出，“主子身子无碍，只是房事过于频繁剧烈才致使的体虚，待臣开几副方子调理即可。”
婉芙面色一僵：“……”
她略有不自在地看了眼千黛，见她神情无意，才舒口气，干巴巴地含糊过去，“都听太医的。”
她打个囫囵，忙转了话头，“请太医过来，还有一事。”
太医道：“主子请讲。”
婉芙指尖捏住帕子，“那日太医初次为庄妃娘娘诊病时，迟疑许久才说出是风寒所致。庄妃娘娘病症迟迟不好，当真只是风寒么？”
太医倏然惊惶，俯身跪下，“臣不敢欺瞒主子，庄妃娘娘病症实在怪异，虽与风寒相似，可确有些许不同。”
“依你看，是何缘由？”
女子声音轻柔，却隐隐带着上位者的威胁在其中。
太医冷汗直冒，不敢得罪了这位皇上新宠，未敢再多加隐瞒：“臣怀疑……是有人蓄意投毒。”
“臣在给庄妃娘娘诊病的同时，也在研制新的方子，只是不知毒物，难有所解。又因病症脉象实在与风寒相似，怕为误诊，不敢声张。”
……
婉芙让潘水赏了银钱，送太医出了储秀宫。婉芙明白他的顾虑，这后宫的冰冷让人不敢说实话，若旁人诊的都是风寒，独独他有所例外，不外乎会被人灭口。
“主子，奴婢觉得背后之人是冲着庄妃娘娘而来。”千黛低声道。
婉芙也有所觉，若是冲着她，何必绕着弯子给庄妃下毒。而且她日日与庄妃一处，太医也并未诊出她有异的脉象。
她想到昨夜冷宫中的刘宝林，那句话真的只是无心之言？她说那句话，必会惹得皇上圣怒，也必会遭到责罚，自然也会让旁人注意到这个蠢货。
她是在提醒自己。
婉芙倏地站起身，急步向外走，千黛被主子突然的动作一惊，快步跟上，“主子要去哪？”
婉芙眼底意味不明：“去御花园。”
若正如她所想，刘宝林只是扮蠢，定然会在御花园留下线索。
……
清风拂面，半日的波折过去，到御花园时已是晌午。正是秋日转凉，到晌午反而转暖。
婉芙找到那处的长亭，一如那日，并无改变。
她坐下身，绕着石凳石桌看了一圈，也并无异样。
千黛和秋池面面相觑，秋池倒底是个丫头，见主子这样，不免小声问向千黛，“主子晌午不用午膳，这是在做什么？”
千黛拍了下她的额头，“主子行事，哪是你我等置喙的。”
秋池揉揉发疼的脑门，嗷呜一声，撇撇嘴不再说话。
婉芙绕着石桌石凳看过，又去看了凭栏，连着着周围的花草，却都未发现异样。
难不成是她想错了？
婉芙轻轻抿住唇角，眼眸垂下时，瞥见石凳下缘的一抹白渍。
……
婉芙将那混着白渍的泥土交给了何太医，何太医依着研制，开了方子，庄妃服下后病症确实轻了许多，没那么咳了。
“我的风寒快好了，你不必日日来看我。”庄妃饮下婉芙递过来的温水，笑道。
婉芙哼唧了声，“这才几日，娘娘就嫌我烦了。”
“你这个胡搅蛮缠的！”庄妃笑意半嗔，指尖点着婉芙的眉心。
“日后你也别叫我娘娘了，怪生疏的，不如唤我秋姐姐。”
婉芙怔愣了下，她与庄妃同为越州人氏，也算是投缘，祖上又同是经商，只是谁能料想，十余年前的羁绊，再见却是在这深宫之中。
“怎么，傻了？”庄妃放下杯盏，婉芙接到手里，长长的睫毛遮住眼底的情绪，她微微含唇，“我有事要与秋姐姐说。”
婉芙将沈刘二人之事说完，“秋姐姐觉得她们二人背后的主使是谁？”
庄妃眸中闪过冷色，“我知道了，这事你不必管。”
婉芙眸子眨了眨，心底微讶，像庄妃这样脾气好又不问世事的人，在宫里竟然也会有对家。
……
后午，天阴沉得厉害，清灰的阴云为这四方宫墙蒙上了一层阴郁。
应嫔搬去了重华宫朝露殿，重华宫主殿空了三年，即便选秀的嫔妃入宫，皇上也从未下令让旁人进去过。是为谁留的，不言而喻。
转眼到了中秋，这几日都是朝露殿卸灯，旧时旧人，免不得要多诉说情丝。
……
是夜，应嫔复位后，一连几夜都是专宠，这夜本以为又是朝露殿卸灯，结果出人意料的，圣驾去了金禧阁。
金禧阁匆忙得到御前的信儿，此时忙成一团。婉芙对镜描妆，女子面容姣好，略施粉黛，便是倾城之姿。
她对着铜镜弯唇，脸都快笑僵了，终于寻到一抹自然娇俏的姿态，侧过脸反复又笑了几回，方才满意。
伺候皇上可不是那么容易的事儿，纵使有七八分分的美貌，也得拿出十分来。
圣驾进了金禧阁的门，婉芙屈膝福过礼，也不等李玄胤说平身，兀自走过去，攀住男人的手臂，小嘴撇着。颇为不乐意似的，“皇上今儿怎么想起嫔妾了？”